La fitoterapia, o uso de plantas medicinales, tiene una historia milenaria.

Los primeros indicios de su práctica datan de entre el 3000 y el 1500 a.C., en regiones del antiguo Oriente como Egipto y el Levante.

Uno de los textos más antiguos sobre esta disciplina es el Papiro de Ebers (alrededor del 1550 a.C.), un documento egipcio que contiene cientos de prescripciones a base de hierbas para tratar dolencias como dolores de cabeza y temblores.

Aunque este artículo no profundiza en la historia de la fitoterapia, es importante destacar su evolución a través de diversas civilizaciones antiguas: griega, romana, árabe y latinoamericana, entre otras.

En China, por ejemplo, el estudio de las plantas medicinales está intrínsecamente ligado a su filosofía. Su tradición herbaria es una de las más extensamente documentadas del mundo, con el Shennong Bencao Jing como primer herbario sistematizado.

A Huatuo, uno de los médicos más icónicos de la antigua China, se le atribuye el desarrollo del "mafeisán", una mezcla de plantas medicinales que habría permitido realizar intervenciones quirúrgicas controlando el dolor. La fórmula original no se conservó.

Fitoterapia en la actualidad

Gracias a los avances científicos, hoy conocemos innumerables plantas medicinales estudiadas de manera sistemática, identificándose cientos de principios activos con aplicaciones terapéuticas diversas. Estas plantas pueden ofrecer propiedades:

• Diuréticas

• Hipoglucemiantes

• Hipolipemiantes

• Sedantes

• Adaptógenas

• Antiinflamatorias

Dentro de la fitoterapia, los adaptógenos han ganado protagonismo en los últimos años.

Estas plantas medicinales, como la Ashwagandha, la Rhodiola rosea o el Ginseng por citar algunas, se estudian por su capacidad de ayudar al organismo a adaptarse al estrés físico, emocional y ambiental.

Se las emplea sobre todo para mejorar la resistencia al estrés y sostener los niveles de energía en personas con demandas intensas en su día a día.

El abanico terapéutico de la fitoterapia incluye tratamientos para condiciones como artrosis, artritis, tendinitis y lumbalgia, así como estados de agotamiento físico e intelectual.

También existen hierbas estudiadas como coadyuvantes en pacientes hipertensos y diabéticos, siempre dentro del esquema indicado por el médico tratante.

Sin embargo, este listado apenas roza la superficie de lo que la fitoterapia puede ofrecer.

Hay plantas medicinales para una gran variedad de dolencias: desde problemas digestivos y respiratorios hasta trastornos del sueño o apoyo inmunológico.

El rol del terapeuta en la fitoterapia

La selección adecuada de plantas medicinales es crucial y depende del juicio del terapeuta.

A diferencia de los medicamentos convencionales, las plantas contienen múltiples principios activos, lo que resulta en efectos terapéuticos diversos que deben encuadrar con los signos y síntomas del paciente.

Es importante destacar que la dosificación debe ajustarse según el peso corporal, además de tener en cuenta la posible interacción con medicamentos convencionales. Este último punto no es menor: varias plantas de uso frecuente modifican el efecto de anticoagulantes, antihipertensivos o antidepresivos, y por eso la revisión de la medicación en curso es parte de la indicación.

Las presentaciones de fitoterapia son variadas y también deben individualizarse según la disponibilidad y conveniencia del paciente, desde tinturas madre y aceites esenciales, hasta tisanas preparadas según las normativas de la Farmacopea Argentina.

Es fundamental aclarar que la fitoterapia no reemplaza los tratamientos médicos convencionales. Funciona como herramienta complementaria dentro de un esquema terapéutico, y cualquier modificación de la medicación en curso corresponde exclusivamente al médico tratante.

La combinación de dos abordajes

Cada vez más personas buscan opciones para reducir la dependencia de fármacos convencionales, a menudo asociados a efectos adversos.

El potencial terapéutico aparece al combinar ambos abordajes, el fitoterapéutico y el farmacológico, con criterio clínico y sin promesas.

Además, reforzar los hábitos saludables del paciente es esencial. Alimentación, ejercicio y gestión emocional sostienen buena parte del resultado, y sin ellos el aporte de las plantas se diluye.

Más allá de las plantas medicinales: el desempeño integral del terapeuta

El rol del terapeuta va más allá de sugerir plantas medicinales o aplicar técnicas como la acupuntura.

Escuchar, guiar y educar son pilares fundamentales de cualquier proceso de recuperación.

Si estás con un cuadro que no termina de resolverse, o querés saber si la fitoterapia puede acompañar el tratamiento que ya estás haciendo, podés escribirme y lo conversamos. La indicación siempre parte de una evaluación previa y de revisar la medicación que estés tomando.

Referencias

• Farmacopea Argentina. 7ma edición. ANMAT, Ministerio de Salud de la Nación.

• Panossian A, Wikman G. Effects of Adaptogens on the Central Nervous System and the Molecular Mechanisms Associated with Their Stress-Protective Activity. Pharmaceuticals, 2010;3(1):188-224.

• Izzo AA, Ernst E. Interactions Between Herbal Medicines and Prescribed Drugs: An Updated Systematic Review. Drugs, 2009;69(13):1777-1798.

• Nunn JF. Ancient Egyptian Medicine. British Museum Press, 1996.